À quelques heures du duel face à la Zambie, Patrice Neveu ne cache pas les ambitions du Togo. Après le succès obtenu contre le Burundi, le sélectionneur des Éperviers veut voir son équipe franchir un nouveau cap à Ndola, malgré la difficulté du déplacement et la pression du public zambien.
En conférence de presse à la veille de cette rencontre, Patrice Neveu a clairement affiché l’état d’esprit de son groupe. Pour le technicien français, le succès obtenu à Lomé constitue un point de départ important dans la reconstruction de la sélection.
« Nous sommes satisfaits d’avoir débuté cette première phase éliminatoire par une victoire à la maison. Cela donne quand même confiance à mon équipe », a-t-il expliqué.
Mais le sélectionneur togolais sait que le contexte sera bien différent en Zambie. Face à une sélection habituée aux grandes compétitions africaines, les Éperviers devront évoluer dans un environnement hostile, avec un public entièrement acquis aux Chipolopolo.
Neveu ne sous-estime donc pas son adversaire. Il reconnaît notamment la qualité du football zambien et rappelle son sacre continental de 2012 sous les ordres d’Hervé Renard.
« Je connais bien la qualité de votre effectif. Mon ami Hervé Renard était là en 2012 et vous étiez venu pour faire un résultat et vous étiez champions d’Afrique. Donc je connais bien le parcours de l’équipe et je connais bien son potentiel », a déclaré le sélectionneur.
Malgré le respect affiché envers la Zambie, Patrice Neveu ne veut surtout pas que ses joueurs abordent cette rencontre avec un complexe d’infériorité. Le Togo est en reconstruction, mais cela ne signifie pas que les Éperviers se présentent à Ndola pour subir.
Le message du sélectionneur est sans ambiguïté : le Togo veut repartir avec quelque chose de ce déplacement.
« On est venu quand même avec de l’ambition. On a fait le déplacement pour faire un résultat », a-t-il martelé.
Une ambition qui devra toutefois s’accompagner de beaucoup de maîtrise. Conscient de la puissance physique de la sélection zambienne, Neveu s’attend à un combat intense dans les duels. Mais il demande à ses joueurs de répondre autrement qu’en entrant simplement dans un bras de fer.
« Ils vont essayer de nous imposer un défi physique auquel il va falloir qu’on réponde avec notre football », a-t-il prévenu.
L’histoire ne jouera pas à Ndola
Le passé entre les deux sélections a également été évoqué durant la conférence de presse. Patrice Neveu a notamment rappelé qu’il avait déjà battu la Zambie en 2006, lors de la CAN disputée en Égypte.
Mais pour lui, les précédents ne pèseront pas sur la rencontre de ce mardi.
« Je les ai joués, je les ai même battus en 2006 à la CAN en Égypte. Mais les avoir battus ne veut pas dire que je vais les battre demain. Et comme ils nous ont battus trois fois, ça ne veut pas dire qu’ils vont nous battre. C’est le match qui va parler », a-t-il rappelé.
Tout est donc remis à zéro. Les statistiques, les anciennes confrontations et les souvenirs du passé laisseront place à la réalité du terrain.
À Ndola, les Éperviers devront afficher la même détermination que face au Burundi, tout en élevant leur niveau de jeu pour répondre aux exigences d’un déplacement particulièrement relevé. Respectueux de la Zambie, Patrice Neveu entend surtout voir son équipe jouer pleinement sa chance.
Le Togo a fait le voyage avec une ambition claire : ne pas simplement participer, mais tenter de ramener un résultat de Ndola.
